O Ruil renasce das cinzas

Embora faça parte da paisagem do Maule há milhões de anos, hoje não é fácil encontrar o Ruil naquela região. Apesar da idade, o Ruil possui algumas características que o tornam vulnerável. Uma delas é que só consegue crescer no clima típico da zona costeira do Maule, onde é endémico, razão pela qual seu habitat é muito limitado. Na verdade, essa árvore é encontrada apenas em uma estreita faixa fragmentada de 100 km de extensão, entre Cauquenes e Curepto. Por outro lado, a introdução de novas espécies na área e o corte excessivo fizeram com que perdesse seu território. 

No entanto, o ponto decisivo em sua classificação atual como uma espécie criticamente ameaçada de extinção foi sua casca, que é notoriamente menos espessa do que a de outras espécies da área. Ela é tão fina que ficou difícil para ela resistir às chamas dos megafogos que afetaram a região do Maule em 2017. Nessa ocasião, 80% de sua distribuição foi afetada pelo fogo. Apesar das queimadas, essa espécie não desapareceu, os indivíduos estão se recuperando, crescendo a partir de gemas basais ou lignotúber. 

De acordo com o Ministério do Meio Ambiente, o Ruil é uma das espécies florestais que mais sofreu redução nas últimas quatro décadas no país. Dados publicados pela Conaf após os megafogos indicam que havia 350 hectares de Ruil em nível nacional.

Por se tratar de uma espécie em extinção, declarada Monumento Natural em 1995, a CMPC vinha trabalhando na sua conservação desde antes dos fogos e possuía 64 hectares com a presença da espécie em uma área protegida de 138,8 hectares de floresta estacional decidual Maulina. No entanto, o fogo causou o a aceleração do processo de recuperação da espécie. A área de proteção original foi ampliada para 311 hectares, 173 mais do que a CMPC tinha em 2017. A área total sob os cuidados da empresa para a recuperação desta espécie é quase metade do tamanho da comuna de San Ramón na Região Metropolitana.

A árvore, que pertence à mesma família do carvalho e do coihue, tem grande importância para os biólogos, pois é a mais primitiva representante do Nothofagus, gênero que possui 35 espécies de árvores no mundo, 10 delas no Chile. Francisco Rodríguez, Subgerente de Fibra Sustentável e Conservação da CMPC, que é um dos profissionais que liderou o plano de recuperação de Ruil explica: “A espécie é considerada a avó de todos os Nothofagus, e é a mais antiga evolutivamente falando. É como um dinossauro e é o que mais corre o risco de desaparecer”. Seu nome científico Nothofagus alessandrii foi dado a ela porque Marcial Espinoza, o pesquisador que a classificou em 1926, a dedicou ao presidente Arturo Alessandri Palma.

Nesta tarefa de recuperação do ruil e de espécies acompanhantes, a empresa resolveu passar de 138,8 a 311,9 hectares na Área de Alto Valor de Conservação da Fazenda El Desprecio, na região do Maule. Francisco Rodríguez relata que, embora o fogo tenha afetado grande parte da população de ruil, teve o efeito de acelerar o processo de restauração originalmente planejado: “Pensou-se em aumentar a superfície da área de alto valor de conservação progressivamente de acordo com a colheita de plantações de Pinheiro radiata que ficavam próximas à nossa área de conservação original de Ruil de empedrado, mas quando essas plantações foram queimadas, o processo de transformação começou imediatamente”.

A estratégia de recuperação inclui o aumento da área superficial e individual de ruil, tanto em suas propriedades como de terceiros, que está sendo desenvolvido em conjunto com Diálogo Florestal Nacional e instituições estaduais como a Conaf e a Infor, entre outras.

Como a espécie é endêmica da zona costeira de Maule, a CMPC recolhe sementes de indivíduos da mesma localidade de Empedrado e a partir delas está produzindo plantas anualmente em seu viveiro Carlos Douglas na região do Biobío. Com isso, está apoiando o enriquecimento e a recuperação das espécies nas áreas onde a protege, terras onde a espécie habita há séculos.

As obras de restauro do ruil incluiu a extração e eliminação permanentes da regeneração de exóticos como o pinheiro radiata, que após o incêndio germinou aos milhares na superfície onde a espécie se encontra em recuperação, ameaçando o sucesso desta iniciativa com a sua concorrência. Além disso, o local foi cercado para evitar o pastoreio de gado, que é uma das maiores ameaças à recuperação deste Nothofagus. Junto com isso, indivíduos de ruil foram plantados, enriquecendo algumas áreas com baixa presença da espécie.

Todas essas tarefas foram realizadas com o apoio de uma empresa de serviços local, que tem a peculiaridade de já trabalharem 3 gerações da família. Além dessas obras de manutenção, desde a criação do AAVC, temos trabalhado com um grupo de especialistas universitários no monitoramento e estudo da área, sua flora e fauna. Esta informação recolhida anualmente, permite-nos definir as estratégias de desenvolvimento do plano de restauro.